L’importanza di ringraziare

Conta le tue benedizioni, nominale una per una

Per quelli di noi che hanno trascorso molto tempo nei servizi di culto protestante, l’inno a cui si fa riferimento è uno che molti di noi probabilmente ricordano di aver cantato con sfacciato gusto. Questo inno cattura la sensazione di non solo sopravvivere a momenti difficili, ma anche di prosperare attraverso di essi quando ci prendiamo il tempo per essere grati. Questo inno serve come un efficace promemoria per riflettere sistematicamente sugli eventi della nostra vita che accadono che non ci meritiamo, che ci piace molto e che sono stati fatti per noi intenzionalmente.

Si scopre che nominare le nostre benedizioni può essere un modo semplice per vivere una vita più felice.

Il Dr. Robert A. Emmons ha appena pubblicato un libro intitolato semplicemente “grazie!” che esamina il ruolo che la gratitudine gioca nello sviluppo e nell’esistenza umana. Questo libro altamente accessibile cattura l’importanza di questo sentimento umano essenziale attraverso la revisione del lavoro scientifico e numerosi esempi storici. L’attenta attenzione che presta al lavoro sperimentale in quest’area porta abbastanza realismo agli esempi di gratitudine a volte sovrumani che leggendolo mi ha lasciato ispirata.

Nel suo libro, Emmons descrive uno studio pubblicato nel 2003 che merita una revisione. Il messaggio da portare a casa è che le persone che si prendono il tempo per riflettere su ciò per cui sono grati sono semplicemente più felici di quelle di noi con la testa sepolta davanti ai nostri computer 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ecco i dettagli.

In uno studio di 10 settimane, Emmons ha chiesto ai partecipanti di tenere diari per tutte le dieci settimane, codificati per esempi di felicità. Inoltre, a partire dalla seconda settimana, ha fatto scrivere a un gruppo di partecipanti cinque cose che erano accadute durante la scorsa settimana di cui erano grati. Un altro gruppo ha annotato cinque problemi che hanno dovuto affrontare ogni settimana, un terzo gruppo ha appena annotato cinque cose che gli sono accadute senza istruzioni di concentrarsi su eventi positivi o negativi.

Coloro che tenevano l’elenco di ciò per cui erano grati si sentivano meglio con le loro vite ed erano anche più ottimisti. Questo gruppo ha anche riferito di fare più esercizio e di avere meno disturbi fisici.

Nel documento del 2003, Emmons ha ripetuto uno studio molto simile a quello descritto, confermando che l’effetto sulla felicità sembra essere correlato direttamente ai livelli di gratitudine. Il suo studio del 2003 si conclude con un esperimento in cui ha reclutato partecipanti con disturbi neuromuscolari, non pericolosi per la vita ma gravemente debilitanti e correlati ad alti livelli di dolore cronico. Per un periodo di 21 giorni, un gruppo che ha elencato ciò per cui erano grati e un gruppo incaricato di scrivere sull’esperienza della vita quotidiana ha dimostrato ancora una volta grandi differenze tra i gruppi. Quelli del gruppo della gratitudine erano molto più ottimisti, ma forse ancora più importante, avevano migliorato la qualità e la quantità del sonno.

Il cinico in me trova che questo sia quasi troppo bello per essere vero. Ma il lavoro di Emmons è molto avvincente. E qualsiasi revisione dei temi più caldi della scienza troverà ripetute menzioni degli effetti positivi di emozioni come la gratitudine e di comportamenti pro-sociali. Resta molto da fare per stabilire pienamente i meccanismi attraverso i quali la gratitudine può alterare le emozioni e migliorare la salute. Ma se fossi uno scommettitore direi che vale la pena provare. Se lo prova anche qualcun altro, mi tenga informato su come va.