Il regista Ken Burns: cosa ho imparato sulla storia, sull’amore e su me stesso
Una delle qualità che ha reso Ken Burns un documentarista vincitore di diversi Emmy Award è il suo fascino per le storie di persone ed eventi, e il fatto che non si limiti quando si tratta di scegliere l’argomento per i suoi film. Piuttosto che concentrarsi su argomenti che conosce, preferisce approfondire l’ignoto. Di conseguenza, i suoi progetti sono diversi: “The Civil War”, “Baseball”, “Jazz”, “The War”, “The National Parks: America’s Best Idea”, “Prohibition”, “The Central Park Five” e i prossimi su PBS il 15 aprile è “The Address”.
“The Address” racconta la storia della Greenwood School, un piccolo istituto a Putney, nel Vermont, dove ogni anno gli studenti – giovani brillanti e talentuosi con differenze di apprendimento e difficoltà di apprendimento – sono incoraggiati a memorizzare e recitare il Gettysburg Address. Nella sua esplorazione della Greenwood School, il film svela anche la storia, il contesto e l’importanza del discorso più potente del presidente Abraham Lincoln.
Successivamente, quest’anno, Burns analizzerà in modo approfondito la relazione tra Franklin ed Eleanor Roosevelt in una serie di 14 ore in sette parti intitolata “The Roosevelts: An Intimate History”. Uno degli argomenti che la serie approfondirà è come il loro amore e il loro matrimonio siano sopravvissuti a una relazione extraconiugale. Se pensi di aver visto il film, Burns è qui per dirti che non era la vera storia.
Uno dei fattori chiave per ottenere tutti i dettagli che rendono i suoi film meditazioni così speciali sull’America è la capacità di Burns di connettersi ai suoi soggetti. Dice che un elemento essenziale in questo modo – ed è importante per tutte le relazioni – è la capacità di essere un buon ascoltatore.
“La gente vuole essere ascoltata”, dice a eHarmony il padre di tre figli, sposato due volte. “Le persone vogliono sentirsi come se fossero qualcuno e non una sussidiaria interamente controllata da qualcun altro, quindi ascoltare è una cosa estremamente importante. È buono come regista, ma è ovviamente buono come marito, padre e amico”.
In questa intervista, Burns parla anche della storia d’amore più toccante che abbia mai incontrato che risale alla Guerra Civile, cosa gli ha insegnato il matrimonio, perché pensa che le relazioni non siano cambiate nel corso degli anni e altro ancora.
eH: In che modo il discorso di Gettysburg, che è stato stroncato all’epoca, è diventato il discorso più amato nella storia americana?
Ken Burns : Sai che è interessante. Ha attraversato molti cicli in cui, inizialmente, non è stato accolto altrettanto bene, o non ha avuto il[place in] storia che ora riconosciamo che dovrebbe avere, e che arriva in gran parte perché è breve, concisa e parla direttamente dei temi centrali della vita americana. È essenzialmente la Dichiarazione di Indipendenza 2.0. La Dichiarazione originale diceva che tutti gli uomini sono creati uguali, ma Thomas Jefferson, che l’ha scritta, possedeva altri esseri umani. [Nel making this speech], Lincoln dedicava un cimitero alla grande guerra civile combattuta sulla questione della schiavitù. Quindi ha raddoppiato la Dichiarazione e ha detto che noi crediamo davvero che tutti gli uomini siano creati uguali. Il nostro sistema operativo da allora è stato quello. Quando è arrivato il primo anniversario dell’11 settembre, è quello che abbiamo ascoltato, il discorso di Gettysburg. Pensavamo che quelle parole fossero una medicina.
eH: Cosa pensi che avrebbe pensato Lincoln del clima politico di oggi?
KB: Penso che ne avrebbe riconosciuto molto. Quando ha pronunciato il discorso di Gettysburg, un giornale di Chicago – questo è il suo stato d’origine, l’Illinois – ha detto che la guancia di ogni americano deve formicolare di vergogna mentre legge le espressioni sciocche, piatte e acquose dell’uomo che deve essere indicato agli stranieri intelligenti come il Presidente degli Stati Uniti. Sembra una cosa classica, di parte, politica e ce l’abbiamo dall’inizio della Repubblica. Ora, è solo che abbiamo nuove piattaforme e i nuovi media vengono amplificati. La nostra popolazione impara sempre meno sulla loro storia, quindi è più difficile distinguere, e poiché pensiamo che tutto ciò che dobbiamo fare è vivere in un presente che tutto consuma e, quindi, dimenticabile, non siamo consapevoli del fatto che, come la Bibbia dice che non c’è niente di nuovo sotto il sole. [Ecclesiaste 1:9 Ciò che è stato sarà di nuovo, ciò che è stato fatto sarà fatto di nuovo; non c’è niente di nuovo sotto il sole.]
eH: Nel lavoro che hai fatto, c’è una storia d’amore che ti colpisce o un esempio sbalorditivo di cosa sia il vero amore?
KB: Ovviamente. Prima di tutto, c’è una storia d’amore, che è la mia, del mio paese. È buono, ma quello che penso tu stia cercando è quello della serie Civil War. La fine del primo episodio ha una lettera di un volontario del Rhode Island di nome Sullivan Ballou a sua moglie a Smithfield, nel Rhode Island. Si chiamava Sarah, e lui descrive in una lettera – penso che sia la più bella lettera d’amore che abbia mai incontrato in vita mia – l’amore a molti livelli diversi: amore per la patria, amore per il governo – qualcosa che non ascolti mai oggi – amore per la causa, amore per la famiglia, amore per i figli, amore per la moglie, ma anche amore per l’amante. Immagina che morirà e che il suo respiro sarà la brezza che le rinfresca la guancia. Non puoi leggerlo senza piangere. Non puoi sentirlo senza piangere, e morì una settimana dopo nella prima battaglia di Bull Run, la prima grande battaglia della Guerra Civile. Quella lettera è probabilmente ciò che ha reso la serie Civil War. Penso che ogni uomo vorrebbe poter dire quelle parole alla donna che ama, e, penso, ogni donna vorrebbe che il suo uomo potesse dirle quelle cose.
eH: Il fatto che sia stato preservato da più di 100 anni fa
KB: Indosso una fede nuziale e l’iscrizione al suo interno dice “l’amore si moltiplica”. Penso che sia l’unico calcolo assolutamente certo che ho sul modo in cui funzionano le cose. Penso che siccome la lettera è sopravvissuta, o le copie della lettera sono sopravvissute e la gente le ha passate in giro, ha quell’effetto, proprio come un buon gesto a volte si trasforma in due gesti, che diventano quattro, che diventano otto e improvvisamente le cose vanno meglio . Penso che questa sia la formula dell’universo che moltiplica l’amore.
eH: Hai menzionato il tuo amore per il paese. È stata un’influenza dei tuoi genitori o derivata da tutto ciò che hai vissuto?
KB: Penso che sia stata un’evoluzione continua. Sono stato certamente a conoscenza della storia per tutta la vita. Ero certamente a conoscenza della spettacolare storia degli Stati Uniti. Ho poi imparato la complicata storia degli Stati Uniti. Sono cresciuto negli anni ’50 e ’60 e sono andato al college negli anni ’70 e ho iniziato la mia attività negli anni ’70, e da allora ci vado. Quindi ho visto molta acqua sotto il ponte, il ponte storico, ma sono d’accordo con Lincoln e il suo discorso al Congresso nel 1862 quando disse: Siamo l’ultima, migliore speranza della terra. I miei film sono stati sguardi molto complicati su molti aspetti diversi del nostro paese senza che fossero imbiancati, o igienizzati, o una sorta di versione di Madison Avenue di quel passato. È stato critico. È stata dura, ma celebra ancora le glorie degli Stati Uniti. Sono molto orgoglioso di quella storia d’amore.
eH: Molti dei tuoi film coprono i tempi passati nella storia e le esperienze di quei tempi. Pensi che cose come le relazioni siano più complicate in questi giorni in base a tutto ciò che hai imparato?
KB: Tornerò all’Ecclesiaste e dirò che non c’è niente di nuovo sotto il sole, che è un modo molto poetico per dire che la natura umana non cambia mai. Sai che ci sono persone nella storia a cui piace pensare che ci siano dei cicli. Non credo che sia vero. C’è chi ama citare la frase di George Santayana: Le persone che non ricordano il proprio passato sono condannate a ripeterlo. Non credo sia vero neanche questo. Penso che solo la natura umana sia la stessa, e quindi, penso, le persone hanno vissuto e amato pienamente 10.000 anni fa come fanno oggi – forse anche di più, perché non eravamo distratti da così tante cose che oggi ci rendono tutti in qualche modo di agenti liberi isolati, separati, individuali, ma in realtà hanno dovuto partecipare per necessità a capire come andare d’accordo. Le relazioni sono sempre state complicate. L’amore è sempre stato complicato, duro e ha richiesto lavoro, attenzione e diligenza da quando esistono gli esseri umani. L’indagine sul passato non fa solo luce su importanti eventi storici e citazioni, ma mostra anche come il comportamento umano sia così simile a come siamo ora.
Ho appena terminato una serie sulla storia dei Roosevelt in cui c’è una relazione straordinariamente complicata tra Franklin ed Eleanor, perché distrutta dalla sfiducia e da una relazione extraconiugale, ma è anche una delle relazioni più complesse che abbia mai visto. ho mai visto che ha subito quel tradimento.
eH: Abbiamo visto il film, giusto?
KB: Il film era una finzione completa. FDR era circondato da persone, molti uomini e donne adoranti per tutta la vita, ma molto aveva a che fare con [the fact that] non poteva muoversi e siccome sua moglie, in parte per reazione al tradimento, si era avviata per una vita politica tutta sua, così si trovava solo e spesso era circondato da femmine adoranti, ma non credo avesse una relazione con nessuno di loro. Penso che avesse una relazione con sua moglie, che era la sua più importante consigliera e partner più stretto, e quindi questo rende un tipo di storia molto complicato e completamente moderno che puoi trovare anche antecedenti della storia classica antica.
eH: Qual è la forza trainante dietro la scelta del soggetto per i tuoi film? È un interesse personale che hai o cose di cui pensi non si sia parlato abbastanza?
KB: È sempre un interesse personale. Quindi significa che qualche storia mi cattura. Non faccio film su cose che conosco. Faccio film su cose che voglio sapere. Piuttosto che dirti quello che dovresti sapere, una specie di compito a casa, preferirei condividere con te il processo di scoperta. La cosa più soddisfacente dell’essere un regista è quante persone vengono da me per dire quel film che hanno appena visto del mio, un argomento che pensavano di conoscere, non avevano idea di quanto poco sapessero, o di quanto fossero eccitati di impara tante cose nuove su “Dust Bowl”, “The Central Park Five” o le grandi serie come “The Civil War”, “The War”, “Baseball”, “Jazz” o “The Parchi nazionali.”
Mi piace perché è anche il mio processo di scoperta. Quindi è solo che sono attratto da qualcosa. È la chimica dell’amicizia in un certo senso, la chimica dell’amore. Ti innamori di un soggetto e ne sei attratto ed è su questo che ti concentri.
eH: Allora, cosa ami della tua vita e del tuo lavoro in questo momento?
KB: Quasi tutto. Non c’è differenza tra vita e lavoro. La vita è lavoro. Il lavoro è vita. La famiglia, gli amici e i colleghi, i colleghi professionali, si fondono insieme, cosa che mi piace molto, molto. Non c’è timbratura dell’orologio o schiavitù al ciclo settimanale. Il lunedì non arriva con il terrore. Il venerdì non è un giorno da aspettare. Lavoro ogni giorno della mia vita. Mia figlia maggiore e mio genero lavorano con me nei film. Il mio ufficio è nella mia zona di casa. La sala di montaggio non è troppo lontana. Viaggio molto e incontro altre persone con cui sento una somiglianza. Sento di avere il miglior lavoro del paese.
eH: Cosa ti ha insegnato il matrimonio?
KB: A proposito di compromesso. Si. George Will nel nostro film su Thomas Jefferson parlava della democrazia come della politica del mezzo pane. Non ottieni mai tutto e, penso, la cosa più importante che ho imparato è stata articolata meglio dal mio migliore amico, David. Ha detto che il segreto per un buon matrimonio non è far sbagliare l’altra persona. È una cosa difficile da fare.
“The Address” di Ken Burns andrà in onda il 15 aprile alle 21:00 su PBS. Seguilo su Twitter e Facebook.
