Drie manieren om terug te stuiteren op afwijzing

Iedereen die de datingswereld betreedt, zal ongetwijfeld afwijzing tegenkomen. Of je online berichten aan potentiële datingsites onbeantwoord blijven, je een geweldige eerste date hebt maar nooit meer iets van de persoon hoort, of je wordt gedumpt nadat de dingen net begonnen op te warmen, alle afwijzingen hebben één ding gemeen: ze doen echt pijn. Wat afwijzing nog pijnlijker maakt, is dat elke poging om te begrijpen wat er mis is gegaan, gemakkelijk kan leiden tot aanvallen van zelfkritiek en zelfbeschuldiging.

Hebben ze je afgewezen omdat je niet lang genoeg, slim genoeg, aantrekkelijk genoeg, rijk genoeg, goed opgeleid of hip genoeg bent? Wat was de reden? Dan begin je te twijfelen aan alles wat je deed en zei. Je hekelt jezelf voor het onthullen van je fascinatie voor zee-egels, voor het bestellen van noedelsoep en het maken van slurpende geluiden, of voor het maken van grappen over hoe je het litteken op je middelvinger hebt gekregen.

Al deze zelfbestraffing zorgt ervoor dat je je volkomen ellendig voelt en je vraagt je af wanneer je zo zwak, behoeftig of wanhopig werd. Dat moet wel, anders zou je niet zoveel pijn doen, toch? Fout.

Dit is waarom:

Recente studies plaatsten mensen in fMRI-machines (scanners die kijken naar wat er in onze hersenen gebeurt als we iets denken of doen) en vroegen hen na te denken over een pijnlijke en recente afwijzing. Wat ze vonden was schokkend. Dezelfde paden in de hersenen werden geactiveerd wanneer mensen een afwijzing ervoeren als wanneer ze fysieke pijn ervoeren. In feite was de overlap zo groot, dat wanneer onderzoekers mensen de pijnstiller Acetaminophen (Tylenol) gaven en ze een afwijzingservaring gaven, ze meldden dat ze significant minder emotionele pijn voelden dan degenen die geen Tylenol kregen. Dat is de reden waarom afwijzingen net zoveel pijn doen als ze doen, niet omdat er iets mis met je is – omdat je gewoon zo bent bedraad.

Gelukkig zijn er drie stappen die je kunt nemen om de emotionele pijn te verlichten die je zeker zult voelen nadat je bent afgewezen:

Argumenteer met zelfkritiek . Hoewel het normaal is om jezelf kritisch te voelen na een afwijzing, heeft het weinig zin om daarheen te gaan’. De meeste afwijzingen hebben veel meer te maken met compatibiliteit en chemie dan met een specifieke tekortkoming of fout. Zelfs als het leek alsof je een klik had met de andere persoon, de realiteit is dat je gewoon niet genoeg klikte. En als ze onvoldoende compatibiliteit voelden, zou je het op een gegeven moment waarschijnlijk ook zelf hebben gevoeld. Daarom heeft het absoluut geen zin om jezelf of een vermeende tekortkoming die je zou kunnen hebben, de schuld te geven. Tenzij de persoon je in de ogen aankeek en iets specifieks zei, zoals: “Sorry, ik hou gewoon niet van kuiltjes”, schrijf het toe op onvoldoende chemie. En als ze je de, “Jij bent het niet, ik ben het”, toespraak geven – geloof ze. Sterker nog, zelfs als ze dat niet doen, ga er dan toch van uit dat zij het zijn. Waarschijnlijk is het hoe dan ook, en je gevoel van eigenwaarde zal je er dankbaar voor zijn.

Herleef je zelfrespect . Nu je je eigenwaarde een adempauze hebt gegeven van zelfkritiek, moet je het helpen herleven. De beste manier om je zelfrespect nieuw leven in te blazen, is door jezelf te herinneren aan kwaliteiten en eigenschappen die je bezit waarvan je denkt dat ze waardevol zijn. Maak in het bijzonder een lijst van kwaliteiten die je hebt die belangrijk zijn in daten en relaties, zoals loyaal, zorgzaam, ondersteunend, attent, een goede luisteraar, een geweldige kok, een goede kusser en zoveel anderen als je maar kunt bedenken. Kies een van deze eigenschappen en schrijf een kort essay (een alinea of twee) over waarom kwaliteit belangrijk voor je is, waarom een toekomstige partner het waardevol zou vinden, hoe je dit hebt uitgedrukt in eerdere dating- of relatiescenario’s, of hoe je zou doe dat in de toekomst. Schrijf een of twee essays per dag totdat je je beter voelt over jezelf. Houd er rekening mee dat om de oefening het gewenste effect op je gevoel van eigenwaarde te hebben, je het moet opschrijven. Dus sla die cruciale stap niet over en doe het in je hoofd – schrijf.

Herstel een gevoel van verbondenheid . Een van de theorieën over waarom afwijzing zo’n scherpe emotionele pijn veroorzaakt, is dat in ons verre verleden, verbannen worden van onze stam min of meer een doodvonnis was. Daarom ontwikkelden we een mechanisme om ons te waarschuwen wanneer we gevaar liepen om uit onze stam te worden gezet en als gevolg daarvan werden we buitengewoon gevoelig voor afwijzing. De erfenis van die tribale dagen is dat zelfs kleine afwijzingen onze behoefte om erbij te horen kunnen destabiliseren, om het gevoel te krijgen dat we geaccepteerd en geliefd zijn door onze kerngroep. Om deze vaak onbewuste pijn aan te pakken, neem je contact op met goede vrienden of familieleden en probeer je ze persoonlijk te zien. Als je dat doet, word je eraan herinnerd dat je een gewaardeerd en gerespecteerd lid van je stam bent’.

Afwijzingen zijn een zeer veel voorkomende emotionele verwonding’ en ze doen altijd pijn. Maar door deze drie stappen te nemen, kun je de emotionele wonden die ze veroorzaken helen, je zelfvertrouwen herstellen en sneller en sterker herstellen dan je anders zou hebben gedaan.

Guy Winch is psycholoog, spreker en auteur van Emotional First Aid: Practical Strategies for Treating Failure, Rejection, Guilt and Other Everyday Psychological Injuries (Hudson Street Press, 2013). Volg hem op Twitter en check zijn blog!