Is een man in het rood aantrekkelijker voor vrouwen?

In mijn vorige post en in mijn boek, Sensatie: de nieuwe wetenschap van fysieke intelligentie , liet ik zien hoe de kleur rood de manier waarop mannen naar vrouwen kijken beïnvloedt. Mannen die een foto van een vrouw tegen een rode achtergrond zagen, vonden haar aantrekkelijker en sexyer. Maar hoe zit het met de perceptie van vrouwen van mannen? Vergroot rood de aantrekkelijkheid van mannen voor vrouwen? Deze vraag is ingewikkelder. In tegenstelling tot vrouwen worden sexy mannen niet per se afgebeeld met rode shirts. De nummers gaan allemaal over “de dame in het rood” – er is geen “man in het rood”.

Rood wordt niet alleen geassocieerd met seks, maar ook met dominantie, vooral in de dierenwereld. Studies met verschillende soorten dieren hebben aangetoond dat rood bij mannetjes dominantie aangeeft, wat de voorkeur heeft van vrouwtjes om te paren. Wanneer kinderen naar de dierentuin gaan en de rode billen van sommige apen zien, kunnen ze lachen, maar de rode kont is serieus; mannetjes, vooral alfamannetjes (en geen vrouwtjes) geven rood weer en het als een statussymbool.

Onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk ontdekten dat de rode kleur op het gezicht, de romp en de geslachtsdelen van mannelijke mandrils een teken van dominantie is. Toen twee mannetjes met een vergelijkbare rode kleur elkaar tegenkwamen, waren er meer gevechten en agressief gedrag. Wanneer een van de mannetjes echter een sterkere rode kleur vertoonde, was hij duidelijk dominanter en ging het minder dominante mannetje hem uit de weg.

Rood duidt ook op dominantie bij andere soorten dieren. Zelfs “kunstmatig” rood signaleert dominantie en beïnvloedt het gedrag van zebravinken, gewone vogels in Australië. Onderzoekers plaatsten willekeurig rode of groene banden op de poten van zebravinken en ontdekten dat die met de rode banden dominanter waren. Dierstudies hebben ook aangetoond dat vrouwtjes de voorkeur geven aan dominante rode mannetjes. De driedoornige stekelbaars lijkt bijvoorbeeld rood tijdens het broedseizoen. Onderzoekers ontdekten dat de vrouwtjes de voorkeur gaven aan mannen met een intensere rode kleur.

Dus genoeg over dieren, hoe zit het met mensen? In de westerse cultuur wordt dominantie beschouwd als een stereotiep mannelijk kenmerk, en veel onderzoeken hebben aangetoond dat vrouwen dominante mannen en mannen met een hogere status leuk vinden.

Elliot en Niesta stelden samen met hun collega’s deze vraag: “Als rood wordt geassocieerd met dominantie en status, en als vrouwen de voorkeur geven aan mannen met een hogere status, is het dan mogelijk dat vrouwen een man die een rood item draagt aantrekkelijker vinden?” Ze lieten groepen vrouwen dezelfde foto van een man zien, waarbij het enige verschil de kleur van de achtergrond was. Ze voerden verschillende experimenten uit naar het effect van rood op de perceptie van mannen van vrouwen. De onderzoekers presenteerden vrouwelijke studenten zwart-witfoto’s van een man op een rode, witte of grijze achtergrond. Vervolgens vroegen ze de vrouwen om te beoordelen hoe aantrekkelijk ze de man vonden en hoe seksueel aangetrokken ze tot hem waren.

Vrouwen die de foto van de man op een rode achtergrond zagen, vonden hem aantrekkelijker en seksueel aantrekkelijker dan vrouwen die dezelfde foto op een witte of grijze achtergrond zagen.

Vergelijkbare resultaten werden gevonden toen de onderzoekers in plaats van de achtergrond de kleur van het shirt manipuleerden. Vrouwen werden gevraagd om een man te beoordelen die een rood shirt of een groen shirt droeg. En zou je het niet weten? De man met het rode shirt werd als aantrekkelijker en begeerlijker ervaren.

De onderzoekers gingen nog een stap verder om te onderzoeken wat het is in de kleur rood dat het oordeel van vrouwen over mannen beïnvloedt. Ze overhandigden vrouwelijke studenten opnieuw een foto van een man. Net als in de eerdere onderzoeken zagen alle deelnemers dezelfde foto, maar de helft zag de man een rood shirt dragen en de andere helft een grijs shirt. Deze keer werd hen gevraagd om de status van de man en zijn statuspotentieel te evalueren, dat wil zeggen of hij een hoog potentieel had om in de toekomst te slagen en veel te verdienen. De bevindingen zijn buitengewoon. Vrouwen die de man met het rode shirt zagen, geloofden dat hij een hogere status had en een groter potentieel voor status en succes. Met andere woorden, precies dezelfde man werd gezien als hoger in status, alleen maar omdat hij een rood shirt droeg.

Deze experimenten tonen duidelijk aan dat de kleur rood een sterke invloed heeft op de perceptie van vrouwen over de aantrekkelijkheid van mannen en een belangrijke rol speelt in de aantrekkingskracht tussen de seksen. Het lijkt erop dat rood een hogere status aangeeft, en een hogere status bij mannen maakt ze aantrekkelijker en seksueel wenselijker.

Mannen kunnen deze bevindingen gemakkelijk toepassen door iets roods te dragen tijdens sociale interacties en zakelijke bijeenkomsten. Het dragen van een rode stropdas of een rood overhemd kan op een date net genoeg status overbrengen om tot succes te leiden!

Over de auteur:

Het boek van Thalma Lobel is getiteld Sensation: The New Science of Physical Intelligence. Lobel is hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Tel Aviv aan de school voor psychologische wetenschappen en directeur van het Adler Center for Research in Developmental Psychology and Psychopathology. Haar onderzoek richt zich op genderverschillen en genderrollen en op belichaamde cognitie. Haar werk is gepubliceerd in prestigieuze tijdschriften, waaronder het Journal of Personality and Social Psychology, Developmental Psychology and Evolution and Human Behaviour.