Uiterlijk is belangrijk voor vrouwen, maar vriendelijkheid is belangrijker

Ik krijg regelmatig e-mails van mannen die een bekende klacht herhalen. Waarom vallen vrouwen altijd voor eikels? Waarom zien ze altijd aardige jongens over het hoofd, zoals ik?

“Leuke jongens eindigen als laatste” is een gezegde dat zo diep verankerd is in onze cultuur dat velen van ons het zonder twijfel accepteren. Maar als het op daten aankomt, blijkt uit onderzoek dat het niet waar is. Studies naar de datingvoorkeuren van heteroseksuele vrouwen tonen aan dat vriendelijkheid een troef is, geen verplichting.

In een fascinerende studie gepubliceerd in het tijdschrift Seksrollen , lieten onderzoekers vrouwen een datingspel spelen waarbij ze konden kiezen tussen twee mannen, ‘Todd’ en ‘Michael’. De vrouwen zagen de foto’s van de mannen en lazen de antwoorden die beide mannen gaven op verschillende vragen. Vervolgens kozen ze welke ze de voorkeur gaven.

Bij het uitvoeren van hun evaluaties, zag elke vrouw in het onderzoek dezelfde foto en antwoorden met Michael, die werd gepresenteerd als een vrij eenvoudige man die onschuldige antwoorden op de vragen gaf. Maar er zijn zes verschillende versies van Todd. Voor de helft van de vrouwen was Todds foto erg mooi; voor de andere helft was zijn uiterlijk vergelijkbaar met dat van Michael. (Studies zoals deze gebruiken enquêtes om een ruwe consensus te vinden over welke foto’s mensen aantrekkelijk vinden.) Er werden ook drie verschillende Todd-persoonlijkheden onthuld door de antwoorden op de vragen: ‘aardige Todd’, ‘neutrale Todd’ en ‘eikel Todd’.

Door te onderzoeken welke versies van Todd de vrouwen de voorkeur gaven boven Michael, konden ze de eeuwenoude datingvraag beantwoorden: wat is belangrijker, uiterlijk of persoonlijkheid?

Het is niet verrassend dat de knappe en aardige Todd de duidelijke winnaar was. Als alle andere dingen gelijk zijn, onthulde de studie dat knap zijn een duidelijk voordeel biedt bij het daten. Ik weet het – shocker.

Maar knap zijn was niet even belangrijk als aardig zijn. Toen Todd een aardige of neutrale persoonlijkheid had, gaven vrouwen de voorkeur aan knappe Todd boven Michael. Toen de knappe Todd een schokkerige persoonlijkheid had, lieten vrouwen zich niet leiden door een goed uiterlijk; ze kozen in plaats daarvan voor de eenvoudig ogende Michael. “Aantrekkelijk zijn maakte Todd een meer wenselijke partner als hij aardig of neutraal was, maar het was nog steeds een enorm nadeel als hij een eikel was”, schreven de onderzoekers.

De studie onthulde enkele andere interessante dingen over hoe vrouwen aardigheid ervaren. De vrouwen beoordeelden “aardige Todd” ook als intelligenter en gemakkelijker in de omgang dan Michael. Nice Todd werd net zo opwindend en grappig gezien als de eikel Todd (hoewel minder dan neutraal Todd). “Over het algemeen, hoe aardiger Todd werd geportretteerd, hoe aantrekkelijker hij werd gezien”, schreven de onderzoekers.

Een latere studie gepubliceerd in Evolutionaire psychologie onthult vergelijkbare bevindingen. In die studie ontdekten onderzoekers dat vrouwen die mannen overwegen voor langdurige relaties, altruïsme meer waardeerden dan fysieke aantrekkelijkheid. Vrouwen keken naar foto’s van mannen met verschillende gradaties van aantrekkelijkheid naast scenario’s die lieten zien dat de mannen zich altruïstisch gedroegen of niet. Toen ze de keuze kregen tussen een minder aantrekkelijke man die altruïstisch was of een aantrekkelijkere man die niet altruïstisch was, kozen meer vrouwen voor de aardigere, minder hete man. “Dit suggereert dat als een man slechts één van deze eigenschappen bezit, het altruïsme waardevoller is, vooral voor LT-relaties”, zeggen de auteurs, die opmerken dat het altruïsme-effect niet werkte wanneer vrouwen kortetermijnrelaties in overweging namen.

Het resultaat: als je een man bent die op zoek is naar een langdurige relatie met een vrouw, helpt het altijd om er conventioneel goed uit te zien. Het is echter minder belangrijk dan vriendelijk zijn. En het goede nieuws is dat aardig zijn niet vereist dat je een genetische loterij wint. Vriendelijkheid is een keuze die je altijd kunt maken, een kwaliteit die je kunt blijven cultiveren en laten groeien.

Sara Eckel is de auteur van It’s Not You: 27 (Wrong) Reasons You’re Single. Je kunt een gratis bonushoofdstuk van haar boek krijgen op saraeckel.com. Je kunt haar ook vinden op Twitter en Facebook. Stel haar vragen hier.