Wat is het grootste geheim van een succesvolle relatie?

Veel wijze singles kijken terug op eerdere relaties om te ontdekken wat er mis ging en wat er goed ging. Ze leren van het verleden hoe ze in de toekomst kunnen slagen.

Een zo’n persoon, de 34-jarige Stephanie, verwoordt een belangrijk probleem dat veel mensen gemeen hebben: “Ik ben halverwege de twintig getrouwd en het was vanaf het begin een tikkende tijdbom. We waren twee in wezen goede mensen die samen werden gegooid in een slechte situatie.”

Dit is wat Stephanie zich realiseerde enkele jaren nadat haar huwelijk eindigde in een scheiding: ze was op zoek naar iemand anders om haar een voldaan, heel en compleet gevoel te geven.

“Het was een onmogelijke opzet”, herinnert ze zich. “Ik ging het huwelijk in met torenhoge verwachtingen. Ik was vooral op zoek naar iemand die me geluk zou brengen. Het was die mythe die nog lang en gelukkig is waar velen van ons in geloven. Wat ik me realiseerde, is dat ik verantwoordelijk ben voor mijn eigen geluk en voldoening. Pas toen ik dat bereikte, kon ik gelukkig en vervuld zijn in een relatie. Het vinden van de juiste man was erg belangrijk, maar zelfs de juiste man kon me niet goed van binnen laten voelen.’

Mooi gezegd en zo waar. Een van de grootste misvattingen en grootste redenen voor het mislukken van een relatie is het idee dat iemand anders je heel en gelukkig gaat maken. Veel singles geloven dat ze pas compleet en tevreden zullen zijn als ze Mr. of Miss Right vinden. Dit soort denken is, ironisch genoeg, precies de reden waarom zoveel mensen zich onvervuld en leeg voelen. Ze kijken buiten zichzelf, in plaats van naar binnen te kijken, om gemoedsrust en hart te vinden.

Diepe tevredenheid komt altijd van binnenuit. Het heeft alles te maken met emotioneel en spiritueel welzijn en is niet afhankelijk van een relatie of andere externe factor. Als je op zoek bent naar iemand anders om je vervulling te brengen, zet je jezelf op voor nog meer strijd en ontevredenheid.

Onderzoeker Richard Lucas van de Michigan State University en zijn collega’s onderzochten gegevens van een vijftien jaar durend onderzoek waarbij 24.000 personen betrokken waren om de vraag te beantwoorden: “Zijn getrouwde mensen gelukkiger dan ongehuwde mensen?” Uit de studie, gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, bleek dat mannen en vrouwen die gelukkig waren vóór het huwelijk het hoogst scoorden op echtelijke tevredenheidstests. Het rapport zei: “De meeste mensen die trouwen en getrouwd blijven, waren meer tevreden met hun leven dan hun niet-gehuwde leeftijdsgenoten lang voordat het huwelijk plaatsvond.”

De implicatie is duidelijk: het levenstevredenheidstraject van een persoon zal na het huwelijk gewoonlijk op hetzelfde pad doorgaan. Dat wil zeggen, mensen die tevreden waren met hun leven terwijl ze ongehuwd waren, bleven ook na het huwelijk tevreden. Gelukkige mensen creëren gelukkige huwelijken. Mensen die ongelukkig zijn terwijl ze single zijn, zullen in het huwelijk geen magische remedie vinden voor hun ontevredenheid en ontevredenheid.