Daten, poepen en het zomervakantie-effect

Noem het het ‘vakantie-effect’. Je ging op een paar dates met een geweldige kerel. Toen kondigde hij aan dat hij voor twee weken naar Europa zou vertrekken. Niet erg, dacht je. Je zou verder gaan waar je gebleven was. Toen kwam de kicker: zodra je weer een fantastische date had aangemeld, moest je vertrekken voor een familiereünie van een week in Colorado. Toen ging hij naar de bruiloft van zijn kamergenoot in Atlanta. Nu is het eind augustus. Je bent er vrij zeker van dat hij al een tijdje terug in de stad is, maar hij heeft niet gebeld. Is de aantrekkingskracht verdwenen? Heeft hij iemand anders ontmoet? Of hebben je vakantieschema’s je datingsmomentum verpest?

Hoewel de zomer een romantische tijd van het jaar lijkt, kan het moeilijk zijn voor je datingleven. Mensen aarzelen vaak om met iemand te communiceren als ze weten dat ze de stad uit zijn en geen afspraakjes kunnen maken. En hoewel afwezigheid het hart doet groeien, geldt dat meestal voor gevestigde relaties. Tijdens die delicate begindagen kunnen niet-overeenkomende reistijdlijnen een aapsleutel in het daten pacing gooien.

Dat is wat er gebeurde met mijn vriend, Kevin. Toen ik hem in juli zag, vertelde hij me dat hij eindelijk een vrouw had ontmoet die hij echt leuk vond en dat hij al een maand met haar uitging. Alles leek goed te gaan toen hij naar Oregon ging voor de doop van zijn neef – en daarna voor zijn jaarlijkse woonboottocht voor mannen op Lake Powell. Ze brachten twee weken samen door voordat ze vertrok voor de jaarlijkse reis van haar familie naar de Outer Banks van North Carolina. De laatste keer dat ik hem zag, zag ik hem sms’en “Hoe gaat het met je reis?” en de rest van de avond zenuwachtig op zijn telefoon kijken.

Natuurlijk overleven ontluikende romances de hele tijd drukke zomerschema’s. Maar het helpt om een paar richtlijnen te volgen, vooral als de zomer ten einde loopt en je je afvraagt: “Waar zijn al mijn dates gebleven?”

Blijf in contact, maar niet te veel

Als jij degene bent die weggaat, zit je vakantie hopelijk boordevol interessante activiteiten. Maar vaak heb je veel tijd over, en het is verleidelijk om te bloggen over je familiereünie of je nieuwe schatfoto’s van je gigantische mango-margarita te sturen. Hou op! Het is niet alleen vervelend om te worden gebombardeerd met vakantie-updates van iemand terwijl je je werk probeert te doen, al deze geconcentreerde communicatie creëert een vals gevoel van intimiteit dat je niet kunt behouden als je terugkomt. Als je al een tijdje aan het daten bent en je hebt al een dagelijkse gewoonte om te chatten of sms’en, blijf daar dan bij. Stuur anders een “Groeten uit Griekenland!” om de paar dagen een e-mail sturen met enkele highlights over je eilandhoppen is perfect.

Uit het oog uit het hart

Aan de andere kant, als jij degene bent die achterblijft, kan het een kwelling zijn om je af te vragen wat de ander aan het doen is. Erger nog, je fantasie krijgt vaak het beste van je. Je stelt je hem voor op zijn middelbare schoolreünie terwijl hij opnieuw contact maakt met zijn oude vriendin die eerder die middag haar scheidingspapieren heeft ondertekend. Of je denkt aan haar dat ze in een strandbar wordt overspoeld door mannen die opscheppen over hun laatste Ironman-tijden. Waarom kunnen ze niet een klein sms’je sturen om ‘hallo’ te zeggen?

Misschien niet. Ze zijn druk op vakantie. Ook hebben sommige mensen verschillende ideeën over wat het betekent om de stekker uit het stopcontact te halen terwijl ze weg zijn. Als ze terug zijn, zullen ze e-mails inhalen, hun was doen en hun datingleven hervatten. Dus probeer ze een tijdje te vergeten en focus op andere mensen en hobby’s. Houd je verwachtingen laag. En als je iets van ze hoort, houd het dan vriendelijk, in de trant van “Leuk om van je te horen! Ik hoop dat je een geweldige reis hebt.” Zelfs als je je genegeerd voelt, weersta de drang om sarcastisch te zijn. Dat betekent geen e-mails met “Hé vreemdeling! Moet leuk zijn om op het strand te zijn terwijl ik thuis aan het zwoegen ben.” Ze zijn niet grappig – alleen bitter.

Pak het momentum op

Als iemand niet meer met je communiceert, kun je het beste een hint aannemen. Maar vakanties zijn bijzondere omstandigheden. Dat is vooral het geval als je veel verschillende mensen ontmoet en het moeilijk is om bij te houden wie er komen en gaan. Ik zal nooit vergeten een gesprek af te luisteren waarin een man toegaf dat hij graag iemand had willen vragen voor een derde date, maar bang was dat er te veel tijd was verstreken. Houd de deur open door een kort briefje te sturen: “Hé! Hoe was Ierland? Ik wed dat je geweldige verhalen hebt.”

Als je niet consequent bent geweest om contact te houden, is het feit dat je weg bent geweest een goed excuus. Je kunt deze e-mail sturen: “Ik hoop dat je een geweldige zomer hebt gehad. Wat een gekke maanden heb ik gehad! Nu terug in de stad en je herinnert je wat een leuke eerste date we hadden. Heb je zin in een tweede?”

Kijk uit naar de herfst

Het is triest om de zomer voorbij te zien gaan. Maar het goede nieuws is dat mensen na Labor Day de neiging hebben om terug te keren naar het ‘echte leven’. Dat houdt in dat je je meer gaat focussen op daten en serieuzer wordt in het vinden van een relatie. Dus geniet van de laatste dagen van de zomer. Plaats je beste vakantiefoto’s op je profiel. En maak je klaar voor een verse oogst van nieuwe wedstrijden.

Sarah Elizabeth Richards is journaliste en auteur van Motherhood, Rescheduled: The New Frontier of Egg Freezing and the Women Who Tried It. Haar werk is verschenen in The New York Times, The Wall Street Journal, Marie Claire, Elle, Cosmopolitan, Slate en Salon.