Fatto o mito: il cioccolato è un afrodisiaco?
I semplici momenti trascorsi a cercare su Internet le parole “cioccolato” e “sesso” generano numerosi riferimenti al potere afrodisiaco del cioccolato o alla preferenza delle donne per il cioccolato rispetto al sesso. Quest’ultimo potrebbe essere visto come un canard afrodisiaco. Dimostra che il cioccolato è sexy se le donne lo preferiscono davvero? avendo sesso? Almeno cinque studi sponsorizzati da aziende nel 2006/07 hanno chiesto alle donne se preferivano mangiare cioccolato piuttosto che fare sesso [1]. Tre di questi hanno trovato il cioccolato il vincitore, con tra il 40% e il 70% delle donne che preferiscono il cioccolato al sesso. Degli altri due, uno (sponsorizzato da un’azienda di profilattici) ha scoperto che le donne preferiscono il sesso, mentre l’altro ha scoperto che le donne preferiscono avere un po’ di pane abbrustolito . Come ci si potrebbe aspettare, le domande esatte utilizzate variavano.
Diversi componenti del cioccolato sono stati collegati all’umore e ai potenziali effetti “afrodisiaci”. La prima nella lista delle “droghe dell’amore” è la feniletilammina (PEA), che si trova anche naturalmente nel cervello. La PEA raggiunge naturalmente i livelli massimi durante l’orgasmo e la somministrazione di PEA aumenta i livelli di dopamina, stimolando i centri del piacere. La PEA è chimicamente simile all’anfetamina (che porta al suo soprannome di “amfetamina al cioccolato”) e ha dimostrato di avere effetti simili: sentimenti di attrazione, eccitazione e vertigini. Come possibile afrodisiaco, la PEA è vista come un forte candidato da neurologi e dietologi. Il secondo nella lista delle droghe dell’amore nel cioccolato è il triptofano. Potresti avere familiarità con il triptofano come motivo per cui ti addormenti dopo la cena del Ringraziamento. Il tuo cervello usa il triptofano per produrre serotonina. Oltre alla sonnolenza, la serotonina può produrre sensazioni di euforia. La droga di strada Ecstasy agisce aumentando i livelli di serotonina. Il triptofano nel cioccolato può indurre sensazioni simili, anche se di intensità minore.
Il terzo della lista è l’anandamide (che significa “beatitudine interna”). L’anandamide si lega ai recettori dei cannabinoidi nel cervello, imitando gli effetti dei farmaci cannabinoidi, come maggiore sensibilità, euforia e senso di benessere. Il cacao contiene anche due N-acil-etanolamine (NAE) che rallentano la degradazione dell’anandamide, prolungandone l’effetto. Alcuni ricercatori hanno condannato le piccole quantità di Andandamine nel cioccolato come insufficienti per causare alcun effetto. Tuttavia, PEA e Andandamine possono interagire tra loro e gli stimolanti caffeina e teobromina presenti nel cioccolato. L’effetto complessivo può essere romantico o sessualmente stimolante.
Un team di urologi italiani ha recentemente riferito che le donne che mangiano cioccolato si sentono significativamente più soddisfatte sessualmente di quelle che non lo fanno, mentre il direttore dell’Agenzia federale per l’alimentazione e la medicina della Nigeria ha recentemente consigliato ai nigeriani di rinunciare al Viagra a favore del consumo di cioccolato. Tuttavia, in termini di ricerca delle scienze comportamentali, l’evidenza che il cioccolato agisca come afrodisiaco è sostanzialmente inesistente. L’unico psicologo che ha condotto ricerche sugli effetti sull’umore del consumo di cioccolato negli ultimi 10 anni ha riferito che mangiare cioccolato fa sentire le persone più gioiose che mangiare una mela [2]. Brutte notizie per le mamme che cercano di far mangiare più frutta ai propri figli, ma difficilmente una bomba per l’industria del cioccolato.
Per ora, sembra che la giuria sia ancora indecisa se il cioccolato sia davvero un afrodisiaco.
