Een snelle geschiedenis van Valentijnsdag

Alsof je eraan herinnerd moet worden, Valentijnsdag is er weer. Maar wat hebben rozen, chocolaatjes in hartvormige dozen en opgezette teddyberen te maken met Sint Valentijn, de patroonheilige die zijn naam leent aan het jaarlijkse liefdesfeest?

Nou, het is nogal een lang verhaal, dus we zullen het snel doen.

In het oude Rome symboliseerde de maand februari het begin van de lente en was het de tijd van het jaar waarin reinigings- en vruchtbaarheidsriten werden uitgevoerd. Echter, precies wie Sint-Valentijn is, is veel mysterieuzer. In feite erkent de katholieke kerk vandaag ten minste drie heiligen die de naam Valentijn (of “Valentinus”) droegen en die al dan niet verbonden zijn met de feestdag zoals wij die kennen.

Volgens een verhaal werd een Sint Valentijn die leefde tijdens het bewind van Claudius II geëxecuteerd nadat werd ontdekt dat hij clandestien huwelijken aanging. (In die tijd was het illegaal voor mannen om te trouwen, omdat Claudius vond dat ongehuwde mannen de beste soldaten voor zijn leger waren.) Een andere legende beweert dat St. Valentine de originele Valentijn stuurde toen hij een liefdesbrief stuurde terwijl hij in de gevangenis zat in afwachting van zijn executie.

Wat het verhaal ook moge zijn – en we zullen het waarschijnlijk nooit weten – Valentijn werd vereerd op festivals en feesten in het oude Rome. Aan het einde van een festival dat op de 14e viel, werden mannen en vrouwen gekoppeld aan een loterijsysteem en werden ze weggestuurd om een jaar samen te leven. Verrassend, of misschien niet, resulteerden veel van deze verbintenissen in een huwelijk.

Snel vooruit naar de vijftiende eeuw. In Engeland en Frankrijk dicteerde het populaire geloof dat vogels op 14 februari paren. Historici en literatoren leggen het verband tussen dit en de oude gebruiken van Rome, en voordat je het weet, was Valentijnsdag weer tot leven gekomen. Combineer dat met de voorliefde van de samenleving voor het verzenden van handgeschreven liefdesbriefjes, en veel later, gedrukte kaarten, en al snel kregen en ontvingen we allemaal Valentijnsdaggroeten.