Le cinéaste Ken Burns: ce que j’ai appris sur l’histoire, l’amour et moi-même
L’une des qualités qui ont fait de Ken Burns un documentariste primé à plusieurs Emmy Awards est sa fascination pour les histoires sur les gens et les événements, et le fait qu’il ne se limite pas lorsqu’il s’agit de choisir le sujet de ses films. Plutôt que de se concentrer sur des sujets qu’il connaît, il préfère se plonger dans l’inconnu. En conséquence, ses projets sont divers : « The Civil War », « Baseball », « Jazz », « The War », « The National Parks: America’s Best Idea », « Prohibition », « The Central Park Five » et à venir sur PBS le 15 avril est « L’adresse ».
« The Address » raconte l’histoire de la Greenwood School, un petit institut à Putney, Vermont, où chaque année les étudiants – de jeunes hommes brillants et talentueux avec des différences d’apprentissage et des troubles d’apprentissage – sont encouragés à mémoriser et à réciter le discours de Gettysburg. Dans son exploration de l’école Greenwood, le film dévoile également l’histoire, le contexte et l’importance du discours le plus puissant du président Abraham Lincoln.
Plus tard cette année, Burns examinera en profondeur la relation entre Franklin et Eleanor Roosevelt dans une série en sept parties de 14 heures intitulée « The Roosevelts: An Intimate History ». L’un des sujets sur lesquels la série se penchera est de savoir comment leur amour et leur mariage ont survécu à une liaison extra-conjugale. Si vous pensez avoir vu le film, Burns est là pour vous dire que ce n’était pas la vraie histoire.
L’un des facteurs clés pour obtenir tous les détails qui font de ses films des méditations si spéciales sur l’Amérique est la capacité de Burns à se connecter à ses sujets. Il dit qu’un élément essentiel pour ce faire – et est important pour toutes les relations – est la capacité d’être un bon auditeur.
« Les gens veulent être entendus », a déclaré le père de trois enfants marié deux fois à eHarmony. « Les gens veulent avoir l’impression d’être quelqu’un et non une filiale en propriété exclusive de quelqu’un d’autre, donc écouter est une chose extrêmement importante. C’est bien en tant que cinéaste, mais c’est évidemment bien en tant que mari, père et ami. «
Dans cette interview, Burns parle également de l’histoire d’amour la plus touchante qu’il ait jamais rencontrée et qui remonte à la guerre civile, de ce que le mariage lui a appris, pourquoi il pense que les relations n’ont pas changé au fil des ans et plus encore.
eH : Comment le discours de Gettysburg, qui a été éreinté à l’époque, est-il devenu le discours le plus apprécié de l’histoire américaine ?
Ken Burns : Tu sais que c’est intéressant. Il a traversé de nombreux cycles où, au départ, il n’a pas été aussi bien reçu, ou il n’a pas eu le[place in] l’histoire que nous reconnaissons maintenant qu’elle devrait avoir, et qui vient en grande partie parce qu’elle est courte, concise et parle directement aux thèmes centraux de la vie américaine. C’est essentiellement la Déclaration d’Indépendance 2.0. La déclaration originale disait que tous les hommes sont créés égaux, mais Thomas Jefferson, qui l’a écrite, possédait d’autres êtres humains. [Dans making this speech], Lincoln dédiait un cimetière à la grande guerre civile qui s’est déroulée sur la question de l’esclavage. Il doublait donc la Déclaration et disait que nous croyons vraiment que tous les hommes sont créés égaux. Notre système d’exploitation depuis lors a été cela. Lorsque le premier anniversaire du 11 septembre est arrivé, c’est ce que nous avons écouté, le discours de Gettysburg. Nous pensions que ces mots étaient un médicament.
eH : Que pensez-vous que Lincoln aurait pensé du climat politique d’aujourd’hui ?
Ko: Je pense qu’il en aurait reconnu beaucoup. Lorsqu’il a prononcé le discours de Gettysburg, un journal de Chicago – c’est son État d’origine, l’Illinois – a déclaré que la joue de chaque Américain doit picoter de honte en lisant les déclarations stupides, plates et larmoyantes de l’homme qui doit être signalé. aux étrangers intelligents en tant que président des États-Unis. Cela ressemble à une chose classique, partisane, politique et nous avons cela depuis le début de la République. Maintenant, c’est juste que nous avons de nouvelles plateformes et que les nouveaux médias s’amplifient. Notre population apprend de moins en moins sur son histoire, il est donc plus difficile de se différencier, et comme nous pensons que tout ce que nous avons à faire est de vivre dans un présent dévorant et donc oubliable, nous ignorons le fait que, comme la Bible dit qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil. [Ecclésiate 1:9 Ce qui a été sera de nouveau, ce qui a été fait sera encore fait; il n’y a rien de nouveau sous le soleil.]
eH : Dans le travail que vous avez fait, y a-t-il une histoire d’amour qui vous a marqué ou un exemple étonnant de ce qu’est le véritable amour ?
Ko: Bien sûr. Tout d’abord, il y a une histoire d’amour, qui est la mienne, de mon pays. C’est un bon film, mais celui que je pense que vous cherchez est celui de la série Civil War. La fin du premier épisode a une lettre d’un volontaire de Rhode Island nommé Sullivan Ballou à sa femme à Smithfield, Rhode Island. Elle s’appelait Sarah, et il décrit dans une lettre – je pense que c’est la plus belle lettre d’amour que j’ai jamais rencontrée dans ma vie – l’amour à de nombreux niveaux différents : l’amour du pays, l’amour du gouvernement – quelque chose que vous n’entendez jamais aujourd’hui – amour de la cause, amour de la famille, amour des enfants, amour de la femme, mais aussi amour de l’amant. Il imagine qu’il va mourir et que son souffle sera la brise qui lui rafraîchit la joue. Vous ne pouvez pas le lire sans pleurer. Vous ne pouvez pas l’entendre sans pleurer, et il est mort une semaine plus tard lors de la première bataille de Bull Run, la première grande bataille de la guerre civile. Cette lettre est probablement ce qui a fait la série Civil War. Je pense que chaque homme souhaite pouvoir dire ces mots à la femme qu’il aime, et, je pense, chaque femme souhaite que son homme puisse lui dire ces choses.
eH : Le fait qu’il ait été préservé il y a plus de 100 ans
Ko: Je porte une alliance et l’inscription à l’intérieur dit « l’amour se multiplie ». Je pense que c’est le seul calcul absolument certain que j’ai sur la façon dont les choses fonctionnent. Je pense que parce que la lettre a survécu, ou que des copies de la lettre ont survécu et que les gens l’ont fait circuler, ça a cet effet, tout comme un bon geste se transforme parfois en deux gestes, qui se transforme en quatre, qui se transforme en huit et du coup ça va mieux . Je pense que c’est la formule de l’univers que l’amour multiplie.
eH : Vous avez mentionné votre amour pour le pays. Était-ce une influence de vos parents ou développé à partir de tout ce que vous avez vécu ?
Ko: Je pense que c’est une évolution continue. J’ai certainement été au courant de l’histoire toute ma vie. J’étais certainement au courant de l’histoire spectaculaire des États-Unis. J’ai alors appris l’histoire compliquée des États-Unis. J’ai grandi dans les années 50 et 60 et je suis allé à l’université dans les années 70 et j’ai lancé mon entreprise dans les années 70, et je continue depuis. J’ai donc vu beaucoup d’eau sous le pont, le pont historique, mais je suis d’accord avec Lincoln et son discours au Congrès en 1862 lorsqu’il a dit : Nous sommes le dernier, le meilleur espoir de la terre. Mes films ont été des regards très compliqués sur de nombreux aspects différents de notre pays sans qu’ils soient blanchis à la chaux, ou aseptisés, ou une sorte de version de Madison Avenue de ce passé. Cela a été critique. Cela a été difficile, mais cela célèbre toujours les gloires des États-Unis. Je suis très fier de cette histoire d’amour.
eH : Beaucoup de vos films couvrent des moments passés de l’histoire et des expériences à cette époque. Pensez-vous que des choses comme les relations sont plus compliquées de nos jours en fonction de tout ce que vous avez appris?
Ko: Je vais retourner à l’Ecclésiaste et dire qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil, ce qui est une façon très poétique de dire que la nature humaine ne change jamais. Vous savez, il y a des gens dans l’histoire qui aiment penser qu’il y a des cycles. Je ne crois pas que ce soit vrai. Il y a ceux qui aiment citer la phrase de George Santayana : Les gens qui ne peuvent pas se souvenir de leur passé sont condamnés à le répéter. Je ne pense pas que ce soit vrai non plus. Je pense que la nature humaine est la même, et donc, je pense, les gens vivaient et aimaient il y a 10 000 ans autant qu’ils le font aujourd’hui – peut-être encore plus, parce que nous n’avons pas été distraits par tant de choses qui nous rendent tous triés aujourd’hui. d’agents libres isolés, séparés, individuels, mais ils devaient vraiment participer par nécessité à trouver comment s’entendre. Les relations ont toujours été compliquées. L’amour a toujours été compliqué, dur et a demandé du travail, de l’attention et de la diligence depuis aussi longtemps qu’il y a eu des êtres humains. L’enquête sur le passé ne fait pas que mettre en lumière des événements et des citations historiques importants, mais elle vous montre également à quel point le comportement humain est si similaire à ce que nous sommes aujourd’hui.
Je viens de terminer une série sur l’histoire des Roosevelt dans laquelle il y a une relation extraordinairement compliquée entre Franklin et Eleanor, parce qu’elle est minée par la méfiance et par une liaison extraconjugale, mais c’est aussi l’une des relations les plus complexes que j’ai ‘ai jamais rencontré qui a enduré cette trahison.
eH : Nous avons vu le film, n’est-ce pas ?
Ko: Le film était une fiction complète. FDR était entouré de gens, dont beaucoup adoraient des femmes et des hommes toute sa vie, mais cela avait beaucoup à voir avec [the fact that] il ne pouvait pas bouger et comme sa femme, en partie en réaction à la trahison, s’est lancée dans sa propre vie politique, alors il s’est retrouvé seul et était souvent entouré de femmes en adoration, mais je ne pense pas qu’il ait eu une relation avec l’un d’eux. Je pense qu’il avait une relation avec sa femme, qui était sa conseillère la plus importante et sa partenaire la plus proche, ce qui en fait un type d’histoire très compliqué et tout à fait moderne dont vous pouvez également trouver des antécédents bien ancrés dans l’histoire classique ancienne.
eH : Quel est le moteur du choix du sujet de vos films ? Est-ce un intérêt personnel que vous avez, ou des choses dont vous pensez qu’on n’a pas assez parlé ?
Ko: C’est toujours un intérêt personnel. Cela signifie donc qu’une histoire me saisit. Je ne fais pas de films sur des choses que je connais. Je fais des films sur des choses que je veux savoir. Plutôt que de vous dire ce que vous devez savoir, une sorte de devoir, je préfère partager avec vous le processus de découverte. La chose la plus satisfaisante dans le fait d’être cinéaste, c’est le nombre de personnes qui viennent me voir pour me dire ce film qu’elles viennent de voir du mien, un sujet qu’elles pensaient connaître, elles n’avaient aucune idée du peu de choses qu’elles savaient, ou à quel point elles étaient excitées de apprendre tellement de nouvelles choses, que ce soit le «Dust Bowl», «The Central Park Five» ou les grandes séries comme «The Civil War», «The War», «Baseball», «Jazz» ou «The Parcs nationaux. »
J’aime ça parce que c’est aussi mon processus de découverte. Donc c’est juste que je suis attiré par quelque chose. C’est en quelque sorte la chimie de l’amitié, la chimie de l’amour. Vous tombez amoureux d’un sujet et vous êtes attiré par lui et c’est ce sur quoi vous vous concentrez.
eH : Alors qu’est-ce que tu aimes dans ta vie et ton travail en ce moment ?
Ko: À peu près tout. Il n’y a pas de différence entre la vie et le travail. La vie est travail. Le travail c’est la vie. La famille, les amis et les associés, les associés professionnels, se mélangent en quelque sorte, ce que j’aime vraiment, vraiment. Il n’y a pas de poinçonnage ni d’esclavage au cycle hebdomadaire. Lundi ne vient pas avec effroi. Vendredi n’est pas un jour à attendre avec impatience. Je travaille tous les jours de ma vie. Ma fille aînée et mon gendre travaillent avec moi sur des films. Mon bureau est dans ma maison. La salle de montage n’est pas trop loin. Je voyage beaucoup et je rencontre d’autres personnes avec qui je ressens une similitude. J’ai l’impression d’avoir le meilleur travail du pays.
eH : Qu’est-ce que le mariage t’a appris ?
Ko: A propos de compromis. Ouais. George Will dans notre film sur Thomas Jefferson parlait de la démocratie comme de la politique du demi-pain. Vous n’obtenez jamais tout et, je pense, la chose la plus importante que j’ai apprise a été mieux articulée par mon meilleur ami, David. Il a dit que le secret d’un bon mariage n’est pas de faire que l’autre personne se trompe. C’est une chose difficile à faire.
« The Address » de Ken Burns sera diffusé le 15 avril à 21 h sur PBS. Suivez-le sur Twitter et Facebook.
