Flirting 201: Más de lo que se ve a simple vista

Una sonrisa cálida, un contacto visual prolongado, un toque en el brazo: estos comportamientos coquetos (también conocidos como comportamientos de cortejo) hacen que alguien sepa que te atraen. Los investigadores han dedicado mucho tiempo a categorizar estos numerosos comportamientos, que incluyen sacudir la cabeza, levantar las cejas, lamer los labios y acariciar la espalda, solo por nombrar algunos (Moore, 1995). Sin embargo, al ser las criaturas complejas que somos, ningún comportamiento puede indicar una atracción instantánea.

Hay patrones de comportamiento aún más complicados que operan a nivel subconsciente. Por ejemplo, si tu cita se cruza en su pierna, ¿haces lo mismo? Se cree que los patrones y tipos de movimientos que realiza con un compañero comunican sincronicidad, lo que a menudo implica que ambos están en la misma página y en algún nivel se entienden entre sí. De hecho, los estudios muestran que cuanto más te involucras en patrones de comportamiento mutuos, más interesado estás en esa otra persona (Grammer, Kruck y Magnusson, 1998).

Con los comportamientos de cortejo, una escuela de pensamiento es que más es mejor, o al menos más claro. La idea es que mientras más coqueteos tengas, más probable será que la otra persona sepa que estás interesado. Es cómo haces que el atractivo extraño del otro lado de la habitación mire en tu dirección o cómo le haces saber a tu nueva cita que quieres algo más que una simple amistad.

Sin embargo, al igual que con cualquier forma de comunicación, el éxito depende tanto de la persona que da las señales como de la persona que las recibe. ¿Qué tan hábil es la otra persona para captar sus señales? Se ha realizado una gran variedad de investigaciones para saber cuándo alguien está tratando de llamar su atención y cuándo simplemente está siendo amigable. Si bien la mayoría de las personas comete errores de vez en cuando, las investigaciones muestran que es más probable que los hombres malinterpreten la amabilidad con la intención sexual. También hay varias características que hacen que la mala interpretación del interés sexual sea más común. Por ejemplo, los hombres con tendencias a la violencia, hostilidad, apertura a encuentros sexuales casuales e intoxicación tienen más probabilidades de ver la amistad como interés sexual (Jacques-Tiura, et al., 2007).

Investigaciones posteriores sugieren que podrían no ser solo los hombres los que cometen errores sobre la intención sexual. Un estudio encontró que tanto los hombres como las mujeres que tienen una orientación sexual más informal, probablemente piensen que otros también están interesados sexualmente (Lenton, et al., 2007). En otras palabras, las personas tienden a ver a los demás como se ven a sí mismos, y la interpretación de las señales sexuales puede tener que ver con su propio interés sexual más que con su género.

El aumento del interés sexual podría explicar por qué es más probable que algunas personas malinterpreten la amabilidad por algo más; sin embargo, esta no es la imagen completa. Investigaciones posteriores han demostrado que los hombres a menudo también cometen errores en la otra dirección, malinterpretando la intención sexual con amabilidad (Farris, et al., En prensa). En otras palabras, no es que los hombres solo vean el sexo porque están más orientados sexualmente, sino que sus percepciones son en general menos precisas en comparación con las de las mujeres. Los estudios apoyan el cuerpo de la literatura que sugiere que las mujeres pueden ser algo más hábiles para leer señales emocionales y no verbales.

Entonces, si los hombres no son tan buenos para recibir señales sutiles, ¿están las mujeres condenadas a hacer señales por sí mismas? Al tratar de atraer a una pareja, una sugerencia podría ser ser más claro en sus señales coquetas. Otra sugerencia, ten paciencia. La investigación relacionada con las estrategias de apareamiento de especies no humanas describe rituales de apareamiento con patrones consistentes de comportamiento durante un período de tiempo. Si bien es posible que no se reciban los primeros intentos, la coherencia y la persistencia son importantes para comunicar sus necesidades, especialmente con algo tan complejo como la atracción.

El coqueteo puede demostrarle a alguien que estás interesado en esa persona; sin embargo, ciertamente no es la única razón para coquetear. El coqueteo también ocurre cuando no hay deseo de cortejo o apareamiento. Para explicar estos comportamientos, puede ser valioso presentar una segunda escuela de pensamiento, que el coqueteo puede usarse como un medio para obtener ventajas. Ya sea que lo uses a sabiendas o no, el coqueteo puede aumentar la autoestima, hacer que los demás se sientan bien contigo o incluso conseguir que alguien haga algo por ti. En otras palabras, los comportamientos de coqueteo pueden ser efectivos porque inducen sentimientos positivos en otra persona.

Tomemos, por ejemplo, el comportamiento de cortejo de la risa. Al igual que el coqueteo, a menudo se piensa que la risa es un indicador del estado interno de uno. Si me río de algo, debe significar que creo que es gracioso; sin embargo, la risa también puede indicar cortesía, nerviosismo o incluso congraciamiento. En lugar de comunicar su estado interno, la risa puede usarse para aumentar el afecto positivo en la otra persona (Owren y Bachorowski, 2003). «Cuanto más te ríes de alguien, es más probable que le gustes. Lo mismo podría decirse de otros comportamientos de coqueteo en general. Es una estrategia sutil (o, a veces, poco sutil) para influir en la otra persona para que se sienta bien, para agradarle o quizás para que la otra persona te invite a salir.

El coqueteo es una estrategia de comunicación compleja que involucra más de lo que parece. Con múltiples significados y formas de coquetear, no es de extrañar que coquetear pueda ser tanto una habilidad como un arte.

Otras lecturas:

Farris, C., Treat, TA, Viken, RJ y McFall, RM (en prensa). Mecanismos de percepción que caracterizan las diferencias de género en la decodificación de la intención sexual de las mujeres. Ciencia psicológica.

Grammer, K., Kruck, KB y Magnusson, MS (1998). La danza del cortejo: Patrones de sincronización no verbal en encuentros con personas del sexo opuesto. Journal of Nonverbal Behavior, 22, 3-29.

Jacques-Tiura, A., Abbey, A., Parkhill, M. y Zawacki, T. (2007). ¿Por qué algunos hombres perciben mal las intenciones sexuales de las mujeres con más frecuencia que otros? Una aplicación del modelo de confluencia. Boletín de personalidad y psicología social, 33, 1467-1480. Lee, E. (27 de julio de 2007). Rompiendo el estereotipo sexual. Blog de ciencia caliente de eHarmony Labs.

Lenton, AP, Bryan, A., Hastie, R. y Fischer, O. (2007). Queremos lo mismo: Proyección en juicios de intención sexual. Boletín de Personalidad y Psicología Social, 33, 975-988.

Moore, MM (1995). Señalización de cortejo y adolescentes: «¿Las chicas solo quieren divertirse»? The Journal of Sex Research, 32, 319-328.

Owren, MJ y Bachorowski, JA (2003). Reconsiderando la evolución de la comunicación no lingüística: el caso de la risa. Revista de comportamiento no verbal, 27, 183-200.

Setrakian, H. (13 de noviembre de 2007). ¿Por qué algunos hombres entienden mal la amabilidad por la intención sexual? Blog de ciencia caliente de eHarmony Labs.