Escogiendo tus batallas

¡Ay! Fue herido como resultado del comportamiento desconsiderado o negligente de alguien. Tal vez se olvidó de los planes que hizo contigo, dejó algunos calcetines en el suelo o no te dio la información que necesitabas. Te sientes irritado. ¿Se enfrenta al problema, tiene una conversación o lo deja pasar? Quizás si lo ignoras, desaparecerá. Según las investigaciones, incluidas algunas realizadas por nuestros propios laboratorios eHarmony, enfrentar el problema puede tener beneficios para su relación y su salud.

Al principio de una relación, las personas inicialmente pueden ver a sus parejas románticas con una luz idealista positiva, cada una felizmente ignorando o ignorando los detalles irritantes del otro. A medida que los socios aumentan su exposición el uno al otro, pueden encontrar comportamientos previamente inocentes algo irritantes. Las investigaciones sobre parejas de novios las han definido como «alérgenos sociales», comportamientos molestos que son desagradables para la pareja. Aunque es poco probable que estos comportamientos causen un conflicto absoluto, están relacionados con una menor satisfacción en las relaciones (Cunningham, Barbee y Druen, 1997; Cunningham, Shamblen, Barbee y Ault, 2005).

En un estudio realizado a través de eHarmony Labs, ambos miembros de 1.036 parejas heterosexuales casadas completaron una encuesta nacional en línea que incluía medidas de satisfacción conyugal, percepción de los comportamientos molestos de sus parejas en las 24 horas anteriores y si expresaron su molestia a sus parejas. Los resultados mostraron que el 40% de los encuestados percibieron a sus parejas como molestas durante el día anterior, siendo las esposas más propensas a percibir un comportamiento molesto que los esposos.

Aquellos que percibieron el comportamiento de sus cónyuges como molesto informaron niveles más bajos de satisfacción conyugal. Curiosamente, los cónyuges infractores informaron que su satisfacción conyugal no se vio afectada por ser considerados molestos. Las esposas que expresaron su molestia a sus maridos informaron niveles más altos de satisfacción marital. Además, los maridos que expresaron su enfado tenían esposas que informaron niveles más altos de satisfacción marital. En otras palabras, las esposas experimentaron una mayor satisfacción conyugal cuando expresaron su propio enojo y cuando sus maridos expresaron su enojo.

En otro estudio, Denton y Burleson (2007) investigaron los estilos de iniciadores en la discusión de problemas. Les interesaba la probabilidad de que las personas casadas iniciaran conversaciones sobre problemas específicos dentro del matrimonio. Aunque las mujeres en este estudio tenían más probabilidades de iniciar estas discusiones que los hombres, tanto los hombres como las mujeres que iniciaron las discusiones también tenían más probabilidades de ser más felices en sus relaciones.

Aunque los problemas y los comportamientos molestos pueden tener un impacto negativo en la satisfacción de la relación, ambos estudios sugieren que las parejas que discuten sus preocupaciones entre sí pueden evitar ese impacto. La investigación destaca la importancia de la comunicación abierta en una relación. Estos hallazgos son especialmente ciertos para las mujeres, que pueden estar más en sintonía con los cambios sutiles en la relación y se ven más afectadas por la comunicación que podría conducir a un cambio de comportamiento. No solo es beneficioso hablar sobre temas y áreas de preocupación, sino que también puede ser una señal de que se siente cómodo y abierto con su pareja.

Además, ser abierto y confrontar los problemas con su pareja también puede tener un impacto en su salud. Un estudio reciente mostró que las personas casadas que expresaron su enojo tenían más probabilidades de vivir más tiempo en comparación con las personas casadas que no se expresaron (Harburg et al., En prensa). En otras palabras, aquellos que «se silenciaron a sí mismos» o internalizaron la ira que estaban sintiendo, tenían más probabilidades de morir antes que los que no se silenciaban a sí mismos. A largo plazo, esto es especialmente cierto para las mujeres que se silencian a sí mismas (Eaker et al., 2007).

Si bien expresar preocupaciones y enojo es importante tanto para su relación como para su salud, es importante tener en cuenta que la forma en que dice las cosas puede ser tan importante como lo que dice. En el estudio de Denton y Burleson (2007), los problemas de iniciación se correlacionaron negativamente con la agresividad verbal. En otras palabras, el hecho de que sea una buena idea afrontar los problemas no es una invitación a criticar o menospreciar a la pareja. De hecho, iniciar una conversación con compasión y amabilidad, o tener un «inicio suave» en una conversación, puede ser importante para lograr que su pareja escuche y acepte el cambio (Gottman y Silver, 1999). Como es más probable que las mujeres sean duras en sus nuevas empresas, es especialmente importante que tengan esto en cuenta.

La próxima vez que se sienta irritado, mencione lo que le está irritando. Cuando las parejas perciben incluso niveles bajos de comportamiento molesto, la expresión puede operar como una válvula de liberación de esa tensión y prevenir problemas más serios en el futuro.

¿Hay comportamientos en su relación que le resultan molestos? Cuéntenos sobre su experiencia más reciente con el comportamiento molesto de su pareja y cómo enfrentó el problema con éxito o sin éxito.