Relatiegeheimen voor gevoelige mensen: waarom emotionele empathen eenzaam of alleen blijven

Eenzaamheid raakt de een meer dan de ander. Maar waarom het blijft hangen, is niet altijd duidelijk wanneer het wordt gelezen door traditionele medische ogen. Als psychiater in Los Angeles en in mijn workshops viel het me op hoeveel gevoelige, empathische mensen die ik ‘emotionele empathen’ noem, naar me toe komen, eenzaam, op zoek naar een romantische partner, maar toch jarenlang vrijgezel blijven. Of ze hebben een relatie, maar voelen zich constant vermoeid en overweldigd. De reden is niet alleen dat “er niet genoeg emotioneel beschikbare mensen zijn”, en hun burn-out ook niet “neurotisch”. Persoonlijk en professioneel heb ik ontdekt dat er meer aan de hand is.

In “Emotionele Vrijheid” beschrijf ik empathen als een soort op zichzelf. Terwijl anderen misschien gedijen op de saamhorigheid van een paar, voor empathen zoals ik, kan te veel saamhorigheid moeilijk zijn, kan ons ertoe brengen op de vlucht te slaan. Waarom? We hebben de neiging om de energie van onze partner intuïtief aan te voelen en te absorberen, en worden overbelast, angstig of uitgeput als we geen tijd hebben om te decomprimeren in onze eigen ruimte. We zijn super-responders; onze zintuiglijke ervaring van relaties is het equivalent van het voelen van objecten met vijftig vingers in plaats van vijf. Energetisch gevoelige mensen vermijden onbewust een romantisch partnerschap omdat ze diep van binnen bang zijn om opgeslokt te worden. Of anders voelen ze zich opgeslokt wanneer ze gekoppeld zijn, een zenuwslopende, beklemmende manier van leven. Als dit niet wordt begrepen, kunnen empaten voortdurend eenzaam blijven; we willen gezelschap, maar paradoxaal genoeg voelt het niet veilig. Een empathische patiënt vertelde me: “Het helpt verklaren waarom ik op mijn tweeëndertigste maar twee serieuze relaties heb gehad, die elk minder dan een jaar duurden.” Zodra we empathie leren om grenzen te stellen en te onderhandelen over onze energetische voorkeuren, wordt intimiteit mogelijk.

Om emotionele empathen op hun gemak te laten voelen in een relatie, moet het traditionele paradigma voor koppeling opnieuw worden gedefinieerd. Bovenal betekent dit dat je je persoonlijke ruimtebehoeften moet doen gelden – de fysieke en tijdslimieten die je met iemand stelt, zodat je niet het gevoel hebt dat ze bovenop je zitten. Empathen kunnen emotionele vrijheid niet volledig ervaren met een ander totdat ze dit doen. Uw ruimtebehoeften kunnen variëren met uw situatie, opvoeding en cultuur. Mijn ideale afstand om in het openbaar te bewaren is minstens een armlengte. In de wachtkamers van dokters stapel ik mijn portemonnee en mappen op de stoelen naast me om anderen weg te houden. Bij vrienden is dat ongeveer de helft. Met een mate is het variabel. Soms is het vervoering in zijn armen gewikkeld; later moet ik misschien in mijn eigen kamer zijn, opgesloten. Een vriend die het concept echt begreep, bezorgde me een bord “Keep Out” voor mijn studeerdeur! Voor mij was dit een teken van ware liefde.

We hebben allemaal een onzichtbare energetische grens die een comfortniveau bepaalt. Door de jouwe te identificeren en te communiceren, voorkom je dat je door anderen wordt leeggebloed. Dan kan intimiteit floreren, zelfs als je je eerder verstikt voelde. Toekomstige partners of familieleden kunnen emotionele vampiers lijken als je niet weet hoe je de kwestie van persoonlijke ruimte moet aansnijden. Het kan zijn dat je anderen moet onderwijzen – duidelijk maken dat dit niet gaat over niet van ze houden – maar de discussie op gang brengen. Als je dat eenmaal kunt, ben je in staat om progressieve relaties op te bouwen.

Als je empathisch bent of als de gewone verwachtingen van koppels niet met je overeenkomen, oefen dan de volgende tips.

DEFINIEER UW PERSOONLIJKE RUIMTEBEHOEFTEN.

Tips voor empaten om zich op hun gemak te voelen in een relatie:

Tip 1. Wat te zeggen tegen een potentiële partner.
Als je iemand leert kennen, vertel dan dat je een gevoelig persoon bent, dat je af en toe wat rust nodig hebt. De juiste partner zal begripvol zijn; de verkeerde persoon zal je naar beneden halen omdat je “overgevoelig” bent, zal je behoefte niet respecteren.

Tip 2. Verduidelijk uw favoriete slaapstijl.
Traditioneel slapen partners in hetzelfde bed. Sommige empaten wennen hier echter nooit aan, hoe zorgzaam een partner ook is. Niks persoonlijks; ze houden gewoon van hun eigen slaapruimte. Spreek uw voorkeuren uit. Je opgesloten voelen in bed met iemand, geen goede nachtrust krijgen, is een marteling. Energievelden vermengen zich tijdens de slaap, wat empathie kan overstimuleren. Bespreek dus de mogelijkheden met je partner. Aparte bedden. Aparte kamers. Een paar avonden per week samen slapen. Omdat niet-empathen zich eenzaam kunnen voelen als ze alleen slapen, moet je waar mogelijk compromissen sluiten.

Tip 3. Onderhandel over uw behoeften op het gebied van vierkante meters.
Je bent misschien opgewonden over je geliefde totdat je samenwoont. Experimenteer met creatieve leefomstandigheden zodat je huis geen gevangenis is. Ademruimte is verplicht. Stel jezelf de vraag: “Welke ruimte-indelingen zijn optimaal?” Een plek hebben om je terug te trekken, ook al is het een kast? Een roomdivider? Aparte badkamers? Aparte huizen? Ik heb liever mijn eigen slaapkamer/kantoor om me terug te trekken. Ik kan ook de schoonheid van aparte vleugels of aangrenzende huizen zien als het betaalbaar is. Dit is waarom: gesprekken, geuren, hoesten, beweging kunnen opdringerig aanvoelen. Zelfs als de vibes van mijn partner subliem zijn, voel ik ze soms liever niet, ook al zweven ze alleen maar in mijn buurt. Ik ben niet alleen kieskeurig; het gaat om het behoud van mijn welzijn als ik bij iemand woon.

Tip 4. Reis verstandig.
Als u met iemand reist, wilt u misschien ook een aparte ruimte hebben. Of mijn partner nu romantisch is of niet, ik heb altijd aangrenzende kamers met mijn eigen badkamer. Als het delen van een kamer de enige optie is, kan het helpen om een laken op te hangen als scheidingswand. “Uit het zicht” kan het hart doen groeien.

Tip 5. Neem regelmatig mini-pauzes.
Empathen hebben privé-downtime nodig om zich te hergroeperen. Zelfs een korte ontsnapping voorkomt emotionele overbelasting. Trek je vijf minuten terug in de badkamer met de deur dicht. Loop een blokje om. Lees in een aparte ruimte. Een patiënte zei tegen haar vriend: “Ik moet op een feestje tien minuten in een stille kamer verdwijnen, zelfs als ik plezier heb”, een vorm van zelfzorg die hij ondersteunt.

In mijn medische praktijk heb ik gezien dat deze creatieve benadering van relaties huwelijken redt en voortdurende intimiteiten een veilig gevoel geeft, zelfs voor emotionele empaten (van alle leeftijden) die eenzaam zijn geweest en nog nooit een langdurige partner hebben gehad. Als je eenmaal in staat bent om je behoeften te verwoorden, is emotionele vrijheid in je relaties mogelijk.

___
Judith Orloff MD is auteur van de New York Times Bestseller Emotionele vrijheid: bevrijd jezelf van negatieve emoties en transformeer je leven (Three Rivers Press, 2011), waarop dit fragment is gebaseerd. Dr. Orloff, een assistent-klinisch hoogleraar psychiatrie aan de UCLA, synthetiseert de parels van de traditionele geneeskunde met geavanceerde kennis van intuïtie, subtiele energie en spiritualiteit. Ga voor Judith’s workshopschema, gratis artikelen, video’s en meer inspiratie naar www.drjudithorloff.com